La Coupe d’Afrique des Nations lutte pour attirer l’attention mondiale malgré un spectacle de football exceptionnel

Au cœur de la Côte d’Ivoire, la Coupe d’Afrique des Nations met en scène certains des plus beaux spectacles de football de la planète. Cependant, ce tournoi biennal, mettant en vedette 24 des meilleures équipes nationales du continent, peine à attirer l’attention qu’il mérite au-delà des frontières de l’Afrique. La concurrence avec les « cinq grands » championnats européens – Angleterre, Espagne, Italie, France et Allemagne – ajoute à la difficulté, risquant de le reléguer à l’ombre des projecteurs du football mondial.

Malgré la présence de stars du football telles que Sadio Mané, Mohamed Salah, Victor Osimhen et Riyad Mahrez, le tournoi peine à obtenir la reconnaissance qu’il mérite. Les compétitions nationales éclipsent la Coupe d’Afrique malgré l’enthousiasme des fans extatiques et l’intensité sur le terrain née de rivalités historiques. De manière impressionnante, aucun des 24 matchs de la phase de groupes disputés avant lundi n’a abouti à un match nul sans but, soulignant l’excitation et la compétitivité du tournoi.

L’entraîneur de la Gambie, Tom Saintfiet, a exprimé sa frustration, déclarant : « C’est un tournoi fantastique, bien organisé dans un beau pays, avec une infrastructure de premier ordre, et avec tous les meilleurs joueurs. Mais pourquoi ne montrons-nous pas cela en direct partout en Europe à la télévision ? Je pense que c’est là que commence le respect. »

Le problème va au-delà de l’indifférence, avec des entraîneurs et des clubs des ligues d’élite européennes pressant parfois les joueurs africains de renoncer à représenter leurs équipes nationales ou de sauter la Coupe d’Afrique. Thomas Tuchel du Bayern Munich, par exemple, a exhorté le Maroc à laisser Noussair Mazraoui se reposer en raison de préoccupations liées à une blessure, révélant l’équilibre complexe que les joueurs africains doivent trouver entre leurs engagements en club et en sélection nationale.

Le président de la fédération du Cap-Vert, Mário Semedo, a condamné le club portugais Portimonense pour avoir poussé Hélio Varela à manquer le tournoi, malgré la qualification du Cap-Vert pour les huitièmes de finale.

Saintfiet a critiqué l’ignorance persistante du football africain dans les cercles d’entraîneurs européens, déclarant : « Ils pensent toujours que nous jouons sur un terrain – désolé pour mes mots – sur un terrain de (expletive) dans un stade de (expletive). Mais l’Afrique est développée ; l’Afrique est au sommet. L’Europe doit ouvrir les yeux. »

Les joueurs de la Coupe d’Afrique soulignent constamment leur fierté de représenter leurs pays, exhortant les Africains à soutenir pleinement le tournoi. Le gardien ghanéen Richard Ofori a affirmé : « Nous devons tous le soutenir en tant qu’Africains, et ensuite nous élevons notre niveau, et ensuite nous faisons en sorte que notre tournoi devienne un succès et magnifique. »

Sadio Mané a souligné que la Coupe d’Afrique offre une expérience footballistique distinctive et vibrante que le public mondial néglige fréquemment, tout en soulignant le focus déformé des médias occidentaux sur les grandes ligues européennes. Le capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly a fait écho à ces sentiments, exprimant sa déception envers les joueurs qui privilégient les clubs au détriment du pays. « Je ne comprends pas pourquoi certaines personnes et certains joueurs respectent plus les clubs que le pays », a-t-il déclaré. « S’ils ne sont pas contents, je trouverai un autre club qui respecte mon pays et respecte tout le travail que je fais. »