Bénéfice net en baisse de 11% pour Airbus

Après des soucis techniques la veille, une fusée transportant l’alunisseur d’une jeune entreprise américaine a décollé de Cap Canaveral en Floride, dans la nuit de mercredi à jeudi, selon des images diffusées en direct.

Le décollage de la fusée Falcon 9 de SpaceX a eu lieu à 01h06 jeudi en Floride (07h06 suisses).

Une première tentative de lancement avait dû être abandonnée dans la nuit de mardi à mercredi. L’opération est plus délicate que les décollages habituels pour SpaceX, qui doit remplir l’alunisseur de son carburant cryogénique (méthane et oxygène liquides), juste avant de remplir sa propre fusée.

Un problème concernant la température du méthane a été rencontré lors de la première tentative, poussant au report.

La mission, nommée IM-1, emporte l’alunisseur développé par l’entreprise texane Intuitive Machines, fondée en 2013.

Après le décollage, l’alunisseur doit se détacher de l’étage supérieur de la fusée et être mis sous tension. Puis la communication devra être établie avec la salle de contrôle d’Intuitive Machines, située à Houston au Texas.

Sur la Lune

Une première poussée du moteur est ensuite prévue, afin de vérifier son fonctionnement et d’ajuster la trajectoire vers la Lune.

Le voyage sera rapide: si tout se passe comme espéré, l’appareil tentera de se poser sur la Lune la semaine prochaine, le 22 février.

L’Inde et le Japon ont récemment réussi à se poser sur la surface lunaire, devenant les quatrième et cinquième pays à réussir l’opération, après l’Union soviétique, les Etats-Unis et la Chine.

Mais plusieurs entreprises privées, y compris une autre société américaine, ont elles échoué à reproduire cette prouesse.

Si Intuitive Machines y parvient, il s’agirait d’une étape historique pour le secteur spatial, qui marquerait en outre le premier atterrissage d’un engin américain sur la Lune depuis la fin du programme Apollo, il y a plus de 50 ans.

Pôle sud lunaire

Le modèle de l’alunisseur envoyé est nommé Nova-C, et mesure plus de quatre mètres de haut. L’exemplaire utilisé pour cette première mission a été baptisé Odysseus.

Il emporte six cargaisons privées, dont des sculptures de l’artiste contemporain Jeff Koons représentant les phases de la Lune.

Mais il transporte surtout six instruments scientifiques de la Nasa, principale cliente pour ce voyage.

La mission s’inscrit dans un nouveau programme nommé CLPS, mis sur…