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L’armée et la police équatoriennes ont repris dimanche le contrôle de plusieurs prisons et libéré plus de 200 fonctionnaires de l’administration pénitentiaire otages de mutins. Elles ont ainsi ramené le pays à une certaine normalité après une semaine de chaos.

Sur fond de « guerre » ouverte ces derniers jours entre les bandes criminelles liées au trafic de drogue et les forces de sécurité, l’armée a diffusé des images montrant des centaines de détenus alignés mains sur la tête, torse nu ou en sous-vêtements, tenus en joue par des militaires.

Strictement encadrés par les soldats, les prisonniers devaient chanter l’hymne national, en rangs serrés au pied du drapeau équatorien.

Selon le général Pablo Velasco, « le contrôle a été rétabli dans six centres » de détention, et une opération est « en cours » dans une dernière prison de la province méridionale de Cotopaxi.

« (Il n’y a pas eu) d’accord (…), l’intervention militaire a été postérieure à la libération » des otages, a affirmé le général Velasco.

« Rétablir la paix »

Cette opération à l’échelle nationale a été déclenchée quelques heures après l’annonce de la libération de 136 gardiens et autres fonctionnaires pris en otage par les mutins.

L’administration pénitentiaire (SNAI) avait annoncé que « l’action commune de la police et de l’armée avait permis la libération de tous les otages qui étaient retenus dans différentes prisons du pays ».

Mais selon le dernier communiqué dimanche soir, le nouveau bilan de prisonniers libérés s’élève à 201. Le président Daniel Noboa s’est félicité sur X de « la libération » des otages et dit « continuer à travailler pour rétablir la paix ».

Près de 20 morts

Les images diffusées par la police ont montré les gardiens, parmi lesquels de nombreuses femmes, en pleurs, épuisés et soutenus par leurs collègues peu après leur libération.

« Grâce à Dieu, nous nous en sommes tous bien sortis. Nous sommes en bonne santé », ont déclaré dans une autre vidéo sur les réseaux sociaux les otages libérés de Cotopaxi, brandissant un drapeau équatorien.

Depuis une semaine, des otages, couteau sous la gorge ou pistolet sur la tempe, appelaient les autorités à l’aide et à la retenue, dans des vidéos diffusées sur les réseaux. Au moins deux d’entre eux, dont l’un a été pendu, ont été exécutés par les mutins, selon des images atroces.

Le SNAI a rapporté samedi la mort d’un…