Covid-19 : un symptôme inquiétant vu pour la première fois chez une patiente
Des médecins-chercheurs de Mass Eye and Ear, membres du Mass General Brigham, rapportent le premier cas pédiatrique de paralysie bilatérale des cordes vocales après une infection au Covid-19.
La patiente, une jeune fille de 15 ans sans antécédent médical, s’est présentée au service des urgences du Massachusetts General Hospital (USA) avec des symptômes de détresse respiratoire neuf jours après le diagnostic. L’examen avec un endoscope a révélé une paralysie bilatérale des cordes vocales, qui est une immobilité des deux cordes vocales situées dans le larynx. Les chercheurs ont conclu que cette paralysie était probablement un effet du Covid-19. En effet, un bilan approfondi a été effectué et n’a révélé aucune autre cause.
Le cas, présenté le 19 décembre 2023 dans la revue scientifique Pediatrics, suggère que la paralysie des cordes vocales pourrait être une complication du virus liée au système nerveux (neuropathique), en plus des complications neurologiques déjà bien établies chez les enfants et les adultes.
Si aujourd’hui, l’infection au coronavirus ne représente plus une urgence sanitaire, près de 10.000 décès ont été signalés en décembre, a annoncé l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), avant d’ajouter que le virus reste tenace même s’il peut passer inaperçu.
Dans un tiers des cas graves de Covid, le cerveau serait touché
Il a déjà été prouvé que le Covid-19 pouvait atteindre le système nerveux et le cerveau. Pour s’attaquer à votre cerveau, le coronavirus pénètrerait via le tronc cérébral par les voies nerveuses, estimait le Pr Peter Berlit, secrétaire général de la Société allemande de neurologie. Une étude menée en Chine avait d’ailleurs estimé que dans un tiers des cas graves, le cerveau serait touché.
« Ces manifestations neurologiques allaient de symptômes assez spécifiques, par exemple, perte de l’odorat ou du goût, myopathie et accident vasculaire cérébral, à des signaux comme les maux de tête, l’altération de la conscience, les étourdissements ou les convulsions », détaillent les chercheurs à travers l’étude.
Aujourd’hui, un nouveau symptôme témoignant d’une atteinte cérébrale semble avoir été recensé chez une adolescente : il s’agit de la paralysie des cordes vocales.
« Étant donné la fréquence de ce virus chez les enfants, cette complication potentielle nouvellement reconnue devrait être envisagée chez tout enfant présentant des symptômes de respiration, de parole ou de déglutition après un diagnostic récent de Covid-19, déclare la première auteure Danielle Reny Larrow, MD, du département d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou de Mass Eye and Ear. C’est particulièrement important car de telles plaintes pourraient être facilement attribuées à des diagnostics plus courants tels que l’asthme ».
Une trachéotomie pendant 13 mois
Pendant 13 mois, la jeune fille a été obligée de garder une trachéotomie pour soulager ses difficultés respiratoires. Il s’agit d’une intervention chirurgicale consistant à effectuer une petite ouverture (trachéostome) au niveau de la trachée et à placer une canule, petit tube courbé. Permanente ou transitoire, elle est réalisée entre la pomme d’Adam (cartilage thyroïdien) et la base du cou.
« Elle m’a dit qu’elle n’irait pas au bal de fin d’études avec sa trachéotomie en place. Nous avons décidé d’intervenir pour qu’elle puisse obtenir son diplôme d’études secondaires et se rendre à son bal de fin d’études sans trachéotomie », explique Christopher Hartnick, auteur principal de cette étude.
Ce qui inquiète particulièrement les médecins, c’est qu’une jeune fille en bonne santé ait souffert de ce type de symptômes. « Le fait que les enfants puissent réellement avoir des effets neurotrophiques à long terme à cause du Covid-19 est quelque chose dont il est important que la communauté pédiatrique au sens large soit consciente afin de pouvoir bien traiter nos enfants ».
