Sans CV, avec des jumeaux sous le bras, Voici comment Biya a imposé Chantal Vigouroux à ses parents

Cependant, le choix de Paul Biya divise l’opinion entre ceux qui pensent qu’il n’y a pas lieu de le discuter, car relevant du domaine du privé, et ceux, plus nombreux, qui voient dans ce second mariage un acte politique qui dépasse la sphère de l’intime. Cette controverse révèle des enjeux de la stratification sociale camerounaise que la nouvelle Première dame, à son corps défendant, illustre au propre comme au figuré. En effet, issue d’une famille modeste, Chantal Biya représente à elle seule un clivage implicite entre ce que l’on peut qualifier, grosso modo, ici, les classes populaires d’un côté et les élites de l’autre. Les deux pôles de cette hiérarchie sociale sont loin d’être étanches ou homogènes, et leur relation est, à bien des égards, incarnée par la personnalité de Mme Biya. Cette dernière, en effet, reflète un faisceau de contradictions et de logiques concernant les pratiques et les représentations de l’émancipation féminine.

Dans un pays où les statuts féminins sont en pleine mutation, les dires, les rumeurs, les écrits, les fantasmes, les réalités inhérentes à la Première dame informent des changements des formes de mobilité sociale depuis deux décennies. Sans diplôme, sans « nom », sous-entendu sans carte de visite dans le sérail de Yaoundé, donc sans l’éducation et l’instruction valorisées par la « bourgeoisie » camerounaise, la jeune Chantal Vigouroux partait avec de lourds handicaps au regard de cette « élite ». Après leur mariage, les a priori de « ceux d’en haut » restent les mêmes. Si, entre bourdes et maladresses en public, Chantal Biya réjouit les classes populaires, qui la trouvent naturelle, « ordinaire» – non sans contradiction puisque certains pensent aussi qu’elle n’est pas forcément à sa place – et spontanée, dans le même temps, sa « naissance » et accessoirement son passé agacent la nomenklatura. En d’autres termes, on lui reproche autant ce qu’elle « fait » que ce qu’elle « est ».

La relative sympathie populaire dont elle bénéficie est symbolisée par un surnom mêlant tout à la fois tendresse, humour, ironie et raillerie vis-à-vis du pouvoir : « Chantou ». Les chansons populaires, véritables rituels du griotisme comme de la dérision politique au Cameroun, témoignent du fossé qui s’est creusé entre les détenteurs des codes élitaires et la majorité de la population plongée dans une précarité prolongée. Et c’est une artiste populaire, K-Tino, en délicatesse avec la pudibonderie propre à la « bourgeoisie » locale, qui va le plus loin dans le soutien des « sans-voix » à la Première dame : « Honneur à la Première dame du Cameroun, Madame Chantal Biya / Je défends Chantal Biya ma maman, / Si quelqu’un la touche, je vais me fâcher 8 » (refrain).

En contradiction avec le discours qui fait des cadets sociaux des enfants, la « petite fille » Chantou accède ici au rang de « maman9 » ; la chanteuse féminise ainsi les discours sur les « pères de la nation », qui ont eu cours pendant les années des partis uniques. Ce clivage que Chantal Biya illustre exprime d’abord les attentes d’une société camerounaise disloquée par la crise économique vis-à-vis des quelques symboles qui lui permettraient encore de croire en une certaine respectabilité des institutions pourtant sapées par un « ordre moral » en pleine mutation. La décennie 1990 a vu en effet s’effondrer « la respectabilité de l’État 10 » et naître une société où tout semble à vendre et à acheter, des documents administratifs individuels aux services publics déliquescents puis privatisés 11, en passant par les personnes confrontées à toutes sortes de compromissions et de violences quotidiennes.