Human Rights Watch dénonce l’escalade de la violence dans les régions anglophones du Cameroun et l’Extrême-Nord en 2023

Le dernier rapport de Human Rights Watch (HRW), publié jeudi, met en lumière une recrudescence de la violence dans les régions anglophones du Cameroun et l’Extrême-Nord au cours de la seconde moitié de 2023, avec les civils en première ligne des souffrances. L’organisation basée à New York souligne dans sa revue annuelle une escalade du conflit marqué par « des cas d’assassinats illégaux, d’enlèvements et de raids dans les villages ».

« Les affrontements entre les groupes armés et les forces gouvernementales ont vu une augmentation des cas d’assassinats illégaux, d’enlèvements et de raids dans les six derniers mois de l’année », indique le rapport de HRW.

Les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, principalement anglophones, sont plongées dans un conflit depuis 2017, suite à une déclaration d’indépendance par des séparatistes. Les racines du conflit remontent à des décennies de discrimination présumée contre la population anglophone par la majorité francophone.

Le président Paul Biya, au pouvoir depuis 41 ans, a systématiquement résisté aux appels en faveur d’une plus grande autonomie, répondant par une répression des mouvements séparatistes. En 2023, les séparatistes ont continué leurs attaques contre les écoles, les étudiants et les professionnels de l’éducation dans le cadre d’un boycott plus large de l’enseignement du français.

« Au moins 2 245 écoles ne fonctionnent pas » dans les régions anglophones, note le rapport de HRW.

À la mi-2023, plus de 638 000 personnes avaient été déplacées et 1,7 million nécessitaient une aide humanitaire dans les deux régions anglophones uniquement. Malgré l’affirmation du président Biya en janvier selon laquelle les groupes séparatistes armés s’étaient rendus et que la menace qu’ils représentaient avait considérablement diminué, HRW a souligné : « Ils ont connu une violence continue pour une sixième année ».

« Des raids abusifs de l’armée et des meurtres de civils ont peut-être également été perpétrés contre des individus soupçonnés d’être des séparatistes ou en représailles d’attaques contre des positions de l’armée », a déclaré HRW.

Depuis le début des violences en 2016, le rapport met en évidence qu’au moins 6 000 civils ont perdu la vie en raison des actions des forces gouvernementales et séparatistes.

La région de l’Extrême-Nord, confrontée aux militants de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) depuis 2009, a connu 246 attaques l’année dernière. Selon HRW, des acteurs non étatiques, principalement des groupes islamistes, sont responsables de la mort d’au moins 169 civils.

Dans un récent développement, trois travailleurs humanitaires de l’ONG française Premiere Urgence Internationale ont été enlevés mercredi dans le Far North, où convergent les frontières du Nigeria, du Tchad, du Niger et du Cameroun. La situation dans les régions troublées du Cameroun reste une préoccupation urgente, avec une violence persistante et des crises humanitaires exigeant une attention et une intervention immédiates.