France-Uruguay : Santiago Arata, l’« Antoine Dupont » de Montevideo

L’un des meilleurs demis de mêlée du championnat de France mènera sa sélection en Coupe du monde de rugby contre un pays dans lequel il vit depuis trois ans et face à des joueurs qu’il connaît par cœur.

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Lorsqu’il s’est fracturé la main, en juillet, Santiago Arata a cru voir s’envoler ses rêves de Coupe du monde de rugby en France. C’est en tout cas le sens du premier diagnostic donné au demi de mêlée uruguayen alors en pleine préparation du Mondial avec ses coéquipiers. Le joueur emblématique du Castres olympique (CO), en première division française, confie alors sa détresse au médecin de son club, qui va faire jouer ses relations. Dès le lendemain, Santiago Arata est dans un avion pour la France, direction une table d’opération toulousaine.

Quelques semaines de rééducation plus tard, le fer de lance de sa sélection s’apprête à entamer sa deuxième Coupe du monde, face à la France (jeudi à 21 heures), dans la peau d’un titulaire.

Quelques jours avant le match, dans l’hôtel de sa sélection, au cœur d’Avignon, Santiago Arata a des étoiles dans les yeux : « Si je suis ici aujourd’hui, à 100 % pour le match contre la France, c’est grâce à la France, grâce à votre médecine. Vous, en tant que Français, vous ne vous rendez pas compte de la qualité de vie que vous avez. Je viens d’un pays sous-développé, où il faut avoir du pognon ou des contacts. Ici, c’est incroyable ! Chaque Français est considéré de manière égale. »

« Je me demandais si j’avais fait le bon choix »

Le natif de Montevideo n’a pas toujours eu cette vision un brin idyllique de l’Hexagone. Il débarque dans la préfecture du Tarn à