C’est quoi ces mystérieuses photos d’araignées prises sur Mars par l’agence spatiale européenne ?

Ces dernières années, la conquête spatiale est devenue plus que jamais un thème d’actualité. Après le premier pas sur la Lune effectué le 21 juillet 1969, grâce à la mission Apollo 11, c’est désormais à qui posera son pied le premier sur la planète rouge. De plus en plus d’astronautes, qu’ils soient originaires de la Chine, des États-Unis, de l’Europe, de la Russie ou encore des Émirats Arabes-Unis, sont d’ailleurs formés pour visiter Mars un jour.

L’objectif ? En faire la première génération à visiter cette planète si mystérieuse, permettre de nouvelles missions spatiales, qui pourraient débuter dès 2030, et poser les jalons d’une cité martienne, qui pourrait accueillir une partie de la population dès la fin du XXIe siècle. Des projets ambitieux, qui prouvent encore une fois à quel point cette planète fascine.

Une forme de vie découverte sur la planète Mars ?

Depuis 2016 d’ailleurs, depuis le lancement des sondes Mars Express et ExoMars TGO (ExoMars Trace Gas Orbiter) et pour le plus grand bonheur des passionnés d’astronomie, beaucoup de choses ont pu être apprises sur la planète Mars. De nombreuses photos prises par ces sondes ont d’ailleurs été partagées ces dernières années, afin de mieux comprendre l’environnement et le climat de cette voisine de la Terre. Dernière en date ? Un cliché envoyé par les appareils européens, et pris dans la région polaire sud de la planète rouge.

On peut y apercevoir de nombreuses formes très étranges, presque semblables à des “araignées” selon l’expression utilisée dans un communiqué par l’Agence spatiale européenne (ESA). Serait-ce un signe que la vie peut avoir lieu sur cette planète tout de même très désertique ? Pas exactement, même si la ressemblance avec ces animaux velus à huit pattes fait froid dans le dos.

crédit photo : Shutterstock

Une illusion d’optique impressionnante

Que les arachnophobes se rassurent : les photos prises par les sondes et partagées par l’Agence Spatial Européenne ne sont pas des araignées, loin de là, ni aucune autre forme de vie. Il s’agit, en réalité, d’une illusion d’optique. En effet, lorsque l’on regarde de plus près l’échelle à laquelle la photo a été prise, il s’avère que chaque “araignée” mesure en réalité entre 45 m et 1 km de large. Mais par quoi cette illusion d’optique peut-elle bien être formée ? Par un phénomène climatique, nous apprend l’Agence Spatiale Européenne.

Plus précisément, il est question de poussière et de fissures de glace. « Ces petites caractéristiques sombres se forment lorsque le soleil printanier tombe sur des couches de dioxyde de carbone déposées au cours des mois sombres de l’hiver », explique ainsi l’ESA dans son communiqué. Et de préciser, toujours au sujet de cet étrange phénomène : « La lumière du soleil fait que la glace de dioxyde de carbone se transforme en gaz. »

crédit photo : ESA, DLR, FU Berlin

Une “Cité Inca” également découverte

Sur la planète, ce gaz s’accumule tout au long de l’hiver, avant d’éclater au printemps : cela crée alors d’immenses fontaines de poussière, qui retombent sur la planète et créent petit à petit des taches foncées. Taches que l’on prend alors pour des araignées. De plus, grâce au vaisseau Mars Express et à sa caméra à très haute résolution, une autre découverte a également pu être faite.

Sur une autre photo, on peut ainsi observer ce qui ressemble de loin à des dessins dans la terre. Il ne s’agit là aussi en réalité que de dunes transformées en pierre au fur et à mesure du temps, et qui peuvent faire penser aux célèbres ruines du Pérou. Cette “Cité Inca” comme elle est appelée, se trouve d’ailleurs en plein centre d’un énorme cercle de 86 km de diamètre, soupçonné d’être un cratère, qui aurait pu lui-même être formé à partir d’un rocher venu de l’espace, et s’étant écrasé sur la planète Mars.