Spécialiste français de la détection de radiofréquence par satellite, Unseenlabs affiche de nouvelles ambitions

Créée à Rennes en 2015, l’entreprise Unseenlabs attira très vite l’attention de la Direction générale de l’armement [DGA] avec son projet de développer une capacité de surveillance maritime reposant sur la détection de radiofréquence par satellite. Grâce en partie à ce soutien, elle put ainsi obtenir des financements auprès de Definvest, le fonds géré par Bpifrance pour le compte du ministère des Armées, et lever 20 millions d’euros auprès de plusieurs investisseurs.

Désormais, Unseenlabs exploite une constellation de 13 « nanosatellites » [d’une masse de 10 kg] afin de détecter et de localiser avec une extrême précision n’importe quel navire grâce à ses émissions d’ondes électromagnétiques. Ce qui fait qu’un bateau civil ayant éteint son système d’identification automatique [AIS – Automatic Identification System] parce qu’il se livre à des activités illégales [trafics, pêche non autorisée, espionnage, etc.] est susceptible d’être repéré. Cela vaut également pour les bâtiments de guerre [qui ne sont pas tenus d’utiliser l’AIS].

La technologie d’Unseenlabs a également été retenue par l’Agence de l’innovation de défense [AID] pour le projet FLORE [pour Flight Demonstration of RoEm], lequel doit aboutir à un démonstrateur de service d’observation du spectre radioélectrique depuis l’espace. L’entreprise bretonne a ainsi été chargée de mettre au point une charge utile devant être installée à bord d’un minisatellite fourni par U-Space.

Mais il n’est pas question de s’arrêter en si bon chemin. Fort du succès de sa constellation de nanosatellites dédiée à la surveillance maritime, Unseenlabs a l’intention, dès 2026, « d’élargir ses capacités de surveillance aux domaines terrestre et spatial » avec une flotte de satellites de nouvelle génération de 150 kg.

« La technologie unique de monosatellite RF d’Unseenlabs se distingue des systèmes trisatellites utilisés par la concurrence. En effet, son approche innovante permet à un seul satellite d’effectuer indépendamment des autres la collecte de renseignements RF. Cet avantage technologique assure une couverture mondiale constante et un fonctionnement en continu, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, quelles que soient les conditions météorologiques », explique l’entreprise, via un communiqué diffusé ce 30 avril.

S’agissant de la surveillance terrestre, la nouvelle constellation « suivra les émissions RF stratégiques provenant d’appareils tels que les téléphones par satellite et les brouilleurs, tout en renforçant davantage la capacité de surveillance maritime déjà existante », précise-t-elle. Dans le domaine spatial, elle sera censée éviter les collisions et permettre d’évaluer « la santé des actifs spatiaux ».

La solution proposée par Unseenlabs sera « interopérable » avec d’autres systèmes d’observation terrestre tout en promettant une « précision inférieure au kilomètre ».

« Le lancement de notre constellation de satellites nouvelle génération représente une étape cruciale dans notre parcours. Cette expansion vers la surveillance terrestre et spatiale illustre notre engagement à innover en matière de solutions globales de surveillance. Nous ne faisons pas qu’étendre notre portée ; nous redéfinissons les normes de l’industrie », a résumé Clément Cadic, le PDG et le cofondateur d’Unseenlabs.