Phytothérapeute, homéopathe, naturopathe… Sont-ils (vraiment) des professionnels de santé ?

Les médecines alternatives et complémentaires (MAC) ont le vent en poupe depuis maintenant plusieurs années. Si tout le monde a déjà entendu parler de l’ostéopathie, de l’homéopathie ou encore de l’aromathérapie, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recense à ce jour plus de 400 pratiques thérapeutiques « alternatives », « complémentaires » ou « traditionnelles » à travers le monde.

Souvent bénéfiques en complément des traitements « classiques » (on pense, par exemple, à la sophrologie reconnue comme un soin de support en cas de cancer du sein, ou encore à l’aromathérapie employée en appui des traitements anti-insomnie), les MAC présentent parfois des risques – entre contre-indications pas toujours claires, manque de rigueur scientifique ou dérives sectaires.

Ce qui est souvent reproché aux médecines alternatives, c’est le fait que n’importe qui peut se déclarer « thérapeute » du jour au lendemain, parfois même sans la moindre formation scientifique. A contrario, la médecine dite « conventionnelle » est enseignée à la faculté et ne peut être pratiquée que par des professionnels de santé diplômés – médecins généralistes, pédiatres, psychiatres, kinésithérapeutes…

Or, ce n’est pas toujours vrai : certaines médecines alternatives et complémentaires (MAC) font l’objet d’une véritable formation médicale, sérieuse et reconnue par les autorités de santé. Tour d’horizon.

Le phytothérapeute est (souvent) un professionnel de santé

Jusqu’en 1941, les phytothérapeutes devaient valider un diplôme d’herboristerie reconnu par l’État. Aujourd’hui, la formation en phytothérapie passe par des diplômes universitaires auxquels peuvent prétendre certains professionnels de santé : certains médecins généralistes, vétérinaires, dentistes ou sages-femmes sont donc phytothérapeutes… sans forcément l’indiquer sur leur carte de visite !

Par ailleurs, au cours de leur cursus, les pharmaciens se voient dispenser des cours de botanique, ce qui peut leur permettre de recommander certaines plantes pour des problématiques spécifiques.

En-dehors de ces formations universitaires (qui ne concernent donc que les professionnels de santé), des formations privées existent et s’adressent essentiellement aux naturopathes. Elles ne permettent donc pas de traiter une maladie (sous peine d’exercice illégal de la médecine). La phytothérapie ne peut alors être employée que dans un objectif bien-être.

L’aromathérapeute est toujours un professionnel de santé

L’aromathérapie (médecine alternative basée sur l’utilisation d’huiles essentielles) est enseignée à l’université : ces cours ne s’adressent qu’aux professionnels de santé. Le diplôme qui découle de la formation permet d’obtenir le titre d’aromathérapeute : ce professionnel de santé est donc nécessairement un praticien ayant suivi une formation médicale.

Attention : si l’aromathérapeute est forcément un professionnel de santé (apte à poser un diagnostic et à traiter une maladie, donc), les « conseillers en aromathérapie », « herbalistes » ou encore « aromatologues » ne le sont pas !

L’homéopathe pouvait être médecin (mais c’est terminé)

En octobre 2019, l’Ordre des médecins a mis fin à la reconnaissance du titre d’homéopathe qui pouvait être donné à certains médecins généralistes. Les nouveaux médecins ne peuvent donc plus se revendiquer « homéopathes ». Problème : comme la mesure n’est pas rétroactive, les médecins déjà dotés de ce titre peuvent le conserver, ce qui explique que l’on puisse parfois croiser des « médecins homéopathes ».

À noter : tous les médecins sont aujourd’hui en mesure de prescrire de l’homéopathie. Et les remèdes homéopathiques sont en vente libre en pharmacie.

Le naturopathe n’est pas un médecin

En France, la naturopathie n’est ni reconnue comme une pratique médicale ni réglementée. Cela signifie que la pratique est accessible légalement à tout le monde, sans formation particulière. Les centres de formation sont très nombreux et délivrent une multitude de titres : naturopathe, praticien naturopathe, naturopathe holistique, conseiller en hygiène vitale, naturothérapeute…

À noter : deux écoles en France délivrent une formation de « conseiller en naturopathie » qui est enregistrée au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP). Ces formations sont donc reconnues officiellement par l’État.

Les naturopathes sont donc libres d’exercer tant qu’ils ne procèdent à aucun acte médical, diagnostic ou traitement des maladies.

L’acupuncteur est nécessairement un professionnel de santé

L’acupuncture est considérée comme un acte médical. De ce fait, seuls les médecins, les sages-femmes et les chirurgiens-dentistes sont autorisés à la pratiquer après une formation de 2 ans. Attention : selon les chiffres de 2012 du Syndicat national des médecins acupuncteurs français (SNMAF), entre 4000 et 6000 personnes pratiqueraient illégalement cette thérapie…

Source : Médecines alternatives et complémentaires, qu’est-ce qui marche ? – Alexandra Delbot et Florian Gouthière, éd. Les Arènes.