Northrop Grumman développera le SiAW, un nouveau missile pour contrer les capacités de déni d’accès adverses

En janvier 2020, le Pentagone lança un nouveau programme appelé « Stand in Attack Weapon » [SiAW], devant aboutir à un nouveau missile supersonique air-sol censé permettre à l’avion de combat dit de 5e génération F-35A Lightning II [ainsi qu’au futur bombardier B-21 Raider] de contrer les capacités d’interdiction et de déni d’accès [A2/AD] adverses.

Puis, deux ans plus tard, trois industriels furent sélectionnés pour la première phase de ce projet, à savoir Northrop Grumman, Lockheed Martin et L3 Harris, les candidatures de Boeing et de Raytheon Technologies ayant été écartées.

Étant donné qu’il était question de « tirer parti » du missile AGM-88E Advancer Anti-Radiation Guided Missile – Extended Range [AARGM-ER] mis en oeuvre par l’US Navy au titre de ses capacités SEAD [supression des défenses aériennes ennemies, ndlr], Northrop Grumman était donné favori pour développer le SiAW. Ce qui a été confirmé le 25 septembre, le groupe ayant fait savoir qu’il venait d’obtenir un contrat d’environ 705 millions de dollars pour mener à bien la phase 2 de ce programme.

« Le SiAW bénéficie de l’expertise de Northrop Grumman en matière de conception, de développement et de production de systèmes d’armes » ainsi que des avancées dans le domaine de l’ingénierie numérique, conformément « aux priorités de l’US Air Force pour accélérer le développement » de nouvelles capacités, explique l’industriel dans son communiqué.

Le calendrier sera serré puisque Northrop Grumman n’aura que trente-six mois pour continuer la mise au point du SiAW et mener les essais en vue d’un « prototypage rapide », l’objectif étant de prononcer une capacité opérationnelle initiale d’ici 2026.

Pour rappel, le SiAW sera plus qu’une arme anti-radar puisqu’il devra aussi être capable de détruire les lanceurs de missiles balistiques de théâtre, les batteries de défense côtière, les système anti-satellite et les brouilleurs de signaux GPS. Pour cela, il devra être tiré dans l’espace aérien ennemi… Aussi, ses dimensions devront être compatibles avec la soute d’un F-35 afin de ne pas dégrader la furtivité de celui-ci. En outre, doté d’un système de guidage de type Active Radar Homing [ARH] et d’une interface d’armement universelle [UAI], il aura une « architecture modulaire ouverte » afin de pouvoir le moderniser en fonction de l’évolution des menaces.

Selon les documents budgétaires, l’US Air Force envisage d’acquérir 400 exemplaires du SiAW d’ici 2028… Et, par la suite, elle pourrait en acquérir 3000, pour un coût total d’environ 8 milliards de dollars.