Non, il ne faut jamais se retenir d’éternuer : voici pourquoi

Quand l’envie d’éternuer survient à un moment importun, on essaye le plus souvent de retenir notre éternuement, en nous bouchant le nez par exemple. Une très mauvaise habitude que l’on aurait tout intérêt à changer, selon les médecins britanniques, si on ne veut pas se retrouver aux Urgences.

Et pour cause : l’équipe de l’hôpital de Dundee, en Ecosse, a récemment pris en charge un homme d’une trentaine d’années qui s’est fracturé la trachée en se retenant d’éternuer.

« Son cou avait enflé des deux côtés »

« Cet homme qui souffre de rhinite allergique, a ressenti de graves douleurs au cou immédiatement après un épisode d’éternuements qu’il a tenté d’étouffer parce qu’il conduisait et ne voulait pas quitter la route des yeux » explique le Dr Rasads Nisirovs dans le British medical journal. « Lorsqu’il s’est présenté aux Urgences, son cou était enflé des deux côtés et il n’arrivait plus à le bouger. La radiographie des tissus mous latéraux du cou a révélé un emphysème chirurgical et le scanner a montré une déchirure de la trachée de 5 mm ».

C’est en fait la pression consécutive au blocage de l’éternuement qui a endommagé les tissus mous de la gorge. Les éternuements provoquent en effet une augmentation de la pression dans les voies respiratoires, et lorsqu’on les retient, cela peut rendre la pression environ 20 fois plus élevée.

Quelles précautions quand on éternue ?

La mésaventure de ce patient écossais reste un accident rare mais il ne doit pas être négligé, selon les médecins. Bloquer son éternuement peut entraîner des dommages au niveau de la gorge et des oreilles, et dans le pire des cas, causer la rupture d’un anévrisme cérébral.

Reste que certaines précautions sont à prendre avant de « libérer » son éternuement, surtout en pleine saison de grippe et de covid. On ne saurait trop vous rappeler l’importance de vous couvrir la bouche et le nez avec le coude lorsque vous éternuez (ou toussez) afin d’éviter la dissémination des germes.