Méningite : la HAS recommande de vacciner les bébés contre tous les méningocoques

C’est quoi une infection à méningocoques ?

Les infections invasives à méningocoques sont des infections transmissibles graves, dont l’issue peut être rapidement fatale. Les méningocoques sont des bactéries qui peuvent provoquer des infections transmissibles graves (méningites, septicémies). Bien que peu fréquentes, elles touchent principalement les jeunes enfants de moins de 5 ans, les adolescents et les jeunes adultes entre 11 et 24 ans.

Les nourrissons de moins d’un an sont particulièrement vulnérables. Ces infections sont mortelles dans environ un cas sur dix malgré l’antibiothérapie en raison de leur caractère fulgurant. Elles peuvent également laisser des séquelles invalidantes.

Un nombre d’infection en forte hausse en France

Il existe plusieurs types de méningocoques. Les sérogroupes A, B, C, W et Y – sur les 12 identifiés à ce jour, sont à l’origine de la quasi-totalité des cas en France. « Après avoir observé  une baisse du nombre d’infections invasives à méningocoques en 2020 et 2021, due notamment à la mise en place des mesures barrières durant la crise sanitaire, les données de surveillance montrent depuis une reprise de la circulation des méningocoques, tous sérogroupes confondus » souligne la Haute autorité de santé (HAS).

Le nombre de cas d’infections invasives à méningocoques a ainsi augmenté de 72 % entre 2022 et 2023, pour s’élever à 560 cas. Par ailleurs, la répartition entre sérogroupes a évolué. Si le sérogroupe B reste majoritaire, les sérogroupes W et Y ont beaucoup progressé notamment chez les nourrissons et les jeunes. « Les souches de sérogroupe W sont très virulentes et entraînent une mortalité deux fois plus élevée que les sérogroupes B et Y » insiste la HAS qui vient de publier de nouvelles recommandations vaccinales.

Vaccin : les recommandation de la HAS

> La vaccination contre le méningocoque de sérogroupe C était jusqu’à présent obligatoire chez les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018. La HAS recommande de l’étendre aux sérogroupes A, W et Y, pour tous les nourrissons de moins d’un an, en remplacement de la vaccination dirigée contre le seul sérogroupe C, selon un schéma vaccinal à deux doses.

Pour les adolescents, elle recommande la vaccination selon un schéma à une dose administrée entre 11 et 14 ans et ce, qu’ils aient déjà été vaccinés ou non, ainsi qu’un rattrapage vaccinal chez les 15-24 ans.

> La vaccination contre le méningocoque de sérogroupe B était jusqu’à présent recommandée chez les enfants et adultes à risque élevé de contracter une infection invasive à méningocoques B et pour des populations ciblées dans le cadre de situations spécifiques (foyers de. cas, épidémie, hyperendémie localisée). Or, ces formes de méningite affectent plus particulièrement les nourrissons et les jeunes enfants, chez lesquels elles représentent plus de 70% des cas d’infection. La HAS préconise donc de rendre obligatoire la vaccination chez les nourrissons de moins d’un an.

Quels sont les causes de la méningite ?

Une méningite est une inflammation des méninges, ces membranes qui enveloppent et protègent le système nerveux central – cerveau, moelle épinière… Dans la majorité des cas, la méningite est aiguë, ce qui signifie qu’elle dure depuis moins d’un mois : l’inflammation provient alors d’une infection du liquide céphalo-rachidien (qui circule entre les méninges).

Les méningites virales sont les plus fréquentes et aussi les moins graves : chez les patients qui ne souffrent pas d’un déficit immunitaire (Sida, par exemple), la guérison survient généralement en quelques jours, sans traitement. Les méningites virales sont le plus souvent causées par un virus de la famille des entérovirus.

Les méningites bactériennes sont plus rares et représentent environ 20 % des cas : en France, 1448 méningites bactériennes ont été diagnostiquées en 2012. Elles sont le plus souvent liées à une bactérie de type pneumocoque, méningocoque, listeria, haemophilus influenzae ou encore escherichia coli. Après une infection ORL (par exemple : une rhinopharyngite, une angine, une otite, une sinusite…), ces bactéries peuvent passer dans le sang et infecter le liquide céphalo-rachidien : la méningite bactérienne est une urgence médicale.

À savoir : de façon rarissime, on peut aussi observer des méningites d’origine parasitaire (toxoplasmose) ou encore d’origine fongique (champignons type candida albicans).

Méningite : qui est concerné ?

Si la méningite virale peut apparaître dans de nombreux cas, les méningites bactériennes ciblent des populations assez spécifiques :

La méningite à pneumocoque touche surtout les adultes et découle généralement d’une infection ORL ou d’une situation d’immunodépression.

La méningite à méningocoque touche principalement les enfants âgés de moins de 4 ans, avec un pic de fréquence en hiver. Elle est aussi assez fréquente chez les adolescents (entre 15 ans et 20 ans).

La méningite à listeria survient plutôt chez les femmes enceintes et les personnes âgées.

La méningite à haemophilus influenzae et la méningite à escherichia coli s’attaque prioritairement aux enfants âgés de moins de 5 ans.

À savoir : la vaccination contre la méningite à méningocoque est obligatoire chez les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018 avec une première dose à l’âge de 5 mois.

Symptômes : comment reconnaître une méningite chez un enfant ?

Chez l’adulte, les symptômes de la méningite (virale, bactérienne ou autre) sont :

Une fièvre (supérieure à 37,5°C) qui peut être élevée,

Des frissons,

Des maux de tête intenses (comme des migraines : céphalées),

Une intolérance à la lumière (photophobie) ou au bruit (phonophobie),

Des nausées et/ou des vomissements,

Une raideur de la nuque,

Un teint qui paraît grisâtre ou « marbré »,

Des courbatures importantes,

Une fatigue anormale,

Des symptômes neurologiques : somnolence, confusion mentale (la personne ne sait plus où elle se trouve, quel jour on est…), paralysie oculaire ou encore convulsions.

Chez le jeune enfant (avant l’âge de 4 ans), les symptômes sont un peu différents :

Il est geignard : il est irritable, sanglote, semble abattu, et/ou pleure plus que d’habitude,

Il crie quand on le touche, quand on le déplace, et/ou quand on bouge ses bras ou ses jambes (hyperesthésie cutanée),

Il refuse de s’alimenter : il refuse le biberon / le sein à plusieurs reprises,

Il a des convulsions, même très courtes et apparemment isolées,

Il a une faiblesse musculaire anormale : il « tient » mal sa tête et paraît « mou »,

Son teint paraît grisâtre et « marbré »,

Il présente (une ou) des « taches » rouges ou bleues sur sa peau qui ne disparaissent pas à la pression du doigt (purpura fulminans).

Attention : la méningite (et surtout lorsqu’il y a un soupçon de purpura fulminans) est une urgence médicale absolue. Dès l’apparition des premiers symptômes, il est indispensable d’appeler immédiatement les secours en composant le 15 ou le 112 sur son téléphone. Surtout : ne pas attendre !

Sources :

Assurance Maladie

Institut Pasteur

Collège des enseignants de neurologie