La Russie renforce sa présence au Niger, où la junte militaire a récemment déclaré la présence américaine « illégale », marquant ainsi un nouveau chapitre dans le déclin stratégique de l’Occident au Sahel, au profit notamment de Moscou.
Le groupe Wagner, appartenant à feu Evguéni Prigojine, décédé en août dans un accident d’avion mystérieux, sera bientôt remplacé par une nouvelle entité, l’Africa Corps, symbolisant ainsi le nouvel essor de l’influence russe en Afrique. Ce dernier a enregistré une victoire stratégique le week-end dernier, lorsque les généraux au pouvoir à Niamey ont annoncé la fin immédiate de la coopération militaire avec les États-Unis, en place depuis 2012.
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Une forme d’accord entre Niamey et Moscou semble se dessiner, selon Christopher Faulkner, professeur à l’école de guerre navale américaine. La Russie travaille activement à resserrer ses liens militaires avec le Niger depuis le coup d’État de juillet 2023.
Le régime de Niamey a récemment modifié sa politique étrangère, en rejetant les accords de coopération militaire avec la France, son allié historique. Les derniers soldats français ont quitté le pays à la fin de l’année dernière. Cette évolution a été suivie par une décision excluant les dépenses militaires de tout contrôle budgétaire, permettant ainsi une marge de manœuvre accrue à l’armée, selon Faulkner.
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La fin du contrôle des dépenses militaires et la rupture de l’accord avec les États-Unis étaient des conditions préalables à un éventuel accord entre Niamey et Moscou, selon une source militaire européenne. Bien que des débats sur l’alliance avec Moscou aient eu lieu à Niamey, cette orientation s’inscrit dans une tendance géopolitique plus large.
La Russie déploie déjà des forces au Mali, suite à un accord conclu avec le régime militaire de Bamako. De plus, le Burkina Faso voisin, également dirigé par des militaires, a récemment sollicité une assistance russe en termes de formation et de logistique militaires, avec la possibilité d’un engagement direct sur le terrain si nécessaire.
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Le Niger, le Mali et le Burkina Faso suivent donc une trajectoire similaire en se rapprochant de la Russie alors qu’ils s’éloignent de l’Occident et des institutions internationales. Bien que le groupe Wagner soit dissous, l’Africa Corps incarne la continuité de cette ambition russe en Afrique, axée sur l’exploitation des ressources minières locales en échange d’une coopération militaire.
Les États-Unis, qui comptent 1 100 soldats engagés dans la lutte contre le terrorisme au Niger, semblent réticents à se retirer. Une porte-parole du département d’État a évoqué des discussions en cours avec Niamey pour clarifier la situation et discuter des prochaines étapes, exprimant des préoccupations concernant les relations potentielles du Niger avec la Russie et l’Iran.
Moscou, de son côté, saisit toutes les opportunités pour étendre son influence en Afrique, malgré les contraintes imposées par sa guerre en Ukraine. La transition de Wagner vers l’Africa Corps illustre cette volonté de la Russie de consolider ses relations sur le continent africain, même si ses capacités opérationnelles pour soutenir une force militaire au Niger restent incertaines.