Les grands-parents qui gardent leurs petits-enfants ont une espérance de vie plus longue, selon la science

Quoi de plus réjouissant pour un enfant que de passer du bon temps chez ses grand-parents, et inversement. Et bien cela tombe bien puisqu’une étude vient de mettre en lumière que s’occuper régulièrement de ses petits enfants pourrait rallonger l’espérance de vie. Un argument de taille pour les parents qui souhaitent confier leur progéniture à leurs aînés le temps d’un week-end en amoureux !

Ce constat émane des conclusions d’une étude sérieuse réalisée auprès de 500 personnes âgées de 70 ans et plus publiée sur le site Science Direct. Et les résultats sont sans appel. Les grands-parents qui gardent régulièrement leurs petits-enfants vivent non seulement plus longtemps, mais aussi en meilleure santé que les autres.

Pourquoi s’occuper de ses petits-enfants prolonge-t-il l’espérance de vie des grands-parents ?

En effet, selon les chiffres, cela réduirait de 37 % les risques de mortalité comparés aux grands-parents qui ne gardent pas leurs petits-enfants et ceux qui n’ont tout simplement pas de petits-enfants. Cela serait dû à plusieurs raisons selon le Dr Ronan Factora, spécialiste en médecine gériatrique. Tout d’abord, garder ses petits-enfants réduirait le stress et améliorerait les fonctions mentales des personnes âgées.

En effet, il n’est plus à prouver l’impact du stress sur la santé. De plus, s’occuper de ses petits-enfants renforce les liens familiaux. En partageant des souvenirs de vie avec leurs petits-enfants, cela incite les grands-parents à faire appel à leur mémoire. Les interactions intergénérationnelles vont ainsi avoir un impact positif sur les fonctions cognitives des personnes âgées.

Des échanges intergénérationnels bénéfiques pour les grands-parents

À noter toutefois que ce temps passé ensemble bénéficie également aux enfants. Les échanges vont venir notamment enrichir les connaissances de l’enfant et améliorer son langage. Par ailleurs, cela leur donne plus de stabilité et de soutien émotionnel. De même, en bousculant leurs habitudes pour laisser place à différentes activités, balades ou encore jeux en extérieur, les grands-parents maintiennent ainsi une certaine activité physique en les tenant à l’écart de différents maux liés notamment à leur sédentarité.

Attention toutefois à ne pas tomber dans l’excès qui pourrait avoir l’effet inverse et impacter négativement la santé des aînés. Selon l’étude, être trop sollicité ou vouloir trop en faire renverserait les résultats de l’étude. De fait, il est important de trouver le bon équilibre pour éviter que s’occuper de ses petits-enfants ne devienne une corvée et ne conduise à l’épuisement.

Garder ses petits-enfants : trouver le bon équilibre pour les grands-parents

Le chercheur allemand, Ralph Hertwig, le souligne d’ailleurs dans le journal britannique Daily Mail : « Si s’occuper des autres de manière modérée est bénéfique pour la santé, un investissement trop intense est en revanche générateur de stress et d’anxiété ». Enfin, l’étude met également en évidence que le fait de ne pas ou ne plus avoir de contact avec ses petits-enfants peut avoir un impact négatif sur la santé des grands-parents, comme l’explique l’auteure principale de l’étude, Sonja Hilbrand, doctorante au département de psychologie de l’Université de Bâle en Suisse.

Ainsi s’occuper de ses petits-enfants ou, à défaut d’en avoir, d’autres enfants, permet aux aînés de rester « jeunes » dans leur tête et dans leur corps, dès lors qu’ils n’en fassent pas trop non plus. Une aubaine pour les papis et les mamies gâteaux qui attendent avec impatience l’heure des prochaines vacances pour profiter de leur graine de vie.