Les États-Unis ont discrètement livré des missiles tactiques de longue portée MGM-140 ATACMS à l’Ukraine

Chaque fois qu’elle annonce une aide militaire destinée à l’Ukraine, l’administration américaine en donne le détail, parfois en des termes vagues. Et, jusqu’à présent, la livraison de missiles balistiques tactiques MGM-140 ATACMS [Army Tactical Missile System], réclamée par Kiev pour permettre à ses troupes de frapper les forces russes dans la profondeur, n’avait pas été mentionnée.

Pour rappel, le MGM-140 ATACMS fait partie des munitions tirées par le système d’artillerie M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System], dont au moins une trentaine d’exemplaires ont été livrés à l’armée ukrainienne à partir de juin 2022. D’une portée maximale de 300 km, ce missile peut être doté d’une ogive à fragmentation libérant des sous-munitions de type M74. Sa fabrication ayant cessé en 2007 [3700 ont été produits, ndlr], il doit être remplacé par le PrSM [Precision Strike Missile] au sein de l’US Army.

Les États-Unis justifièrent leur refus de livrer des ATACMS à l’Ukraine en expliquant vouloir éviter tout risque d’escalade avec Moscou, étant donné qu’un tel missile était susceptible de frapper le territoire russe. Pourtant, le même argument avait été avancé pour expliquer les réticences américaines à autoriser le transfert de chasseurs-bombardiers F-16 à la force aérienne ukrainienne. Finalement, en août, Washington donna son feu vert à la livraison de tels appareils à Kiev par plusieurs pays européens, à savoir les Pays-Bas, le Danemark, la Norvège et la Belgique].

Mais comme les F-16 [et, avant, les chars de combat Abrams], le président américain, Joe Biden, a infléchi sa position… mais sans le dire. Alors que la France et le Royaume-Uni ont donné des missiles de croisière air-sol SCALP/Storm Shadow à la force aérienne ukrainienne, les États-Unis ont discrètement fourni un « petit nombre » de MGM-140 ATACMS à l’Ukraine. Révélée par le Wall Street Journal, cette information a été confirmée par Volodymyr Zelensky lors de son point quotidien sur la sitation du 17 octobre.

« Les accords que nous avons conclus avec le président Biden sont en train d’être mis en œuvre. Ils sont mis en œuvre de manière très précise: les ATACMS ont fait leurs preuves », a en effet déclaré M. Zelensky, sans plus de précisions.

A priori, ces missiles balistiques tactiques auraient été utilisés pour mener des frappes contre les aérodromes russes situés à Berdiansk et à Louhansk. Selon l’état-major ukrainien, effectuées par les forces spéciales, elles auraient endommagé les pistes d’aviation de ces emprises et détruit au moins neuf hélicoptères ainsi qu’un dépôt de munitions.

« Nous avions des informations sur l’utilisation par l’ennemi des aérodromes de Berdiansk et de Louhansk temporairement occupés, ainsi que sur la présence d’une quantité importante d’avions, d’équipements spéciaux et de munitions », a expliqué l’état-major ukrainien, sans donner le détail du mode opératoire suivi.

La Russie n’a pas confirmé les dégâts revendiqués par Kiev. Mais, via Telegram et Twitter, le groupe russe Rybar a fait état de « six missiles à longue portée tirés sur Berdiansk ». Trois d’entre eux ont été interceptés par la défense aérienne russe… tandis que les trois autres ont « atteint leur cible », en touchant un dépôt de munitions et en endommageant « plusieurs hélicoptères à des degés divers ». Et, selon le renseignement en sources ouvertes, des fragments de M74 ont été découverts sur les lieux, ce qui accrédite l’usage de MGM-140 ATACMS.

Par ailleurs, Rybar affirme également que les forces ukrainiennes ont utilisé des « bombes de petit diamètre lancées depuis le sol » [GLSDB, Ground Launched Small Diameter Bomb] qui, produites par Boeing et Saab, peuvent être tirées par un système comme le M142 HIMARS.

Cela étant, en septembre dernier, il fut rapporté que, lors d’une visite à Washington, M. Zelensky avait reçu la promesse de la part de M. Biden que les États-Unis fourniraient un « petit nombre » de MGM-140 ATACMS. Et la liste des équipements militaires figurant dans le nouveau « paquet » d’aide annoncé à cette occasion comprenait des « munitions supplémentaires » pour le système HIMARS. Fallait-il y voir un rapport avec la livraison des missiles en question? Probalement que les frappes de Berdiansk et de Louhansk viennent de donner la réponse.

Évidemment, la livraison de ces ATACMS à l’Ukraine n’a pas manqué d’être critiquée par Moscou. « La décision de la Maison-Blanche d’envoyer des missiles à longue portée aux Ukrainiens est une grave erreur. Les conséquences de cette mesure, qui a été délibérément cachée au public, seront des plus sérieuses », a en effet réagi Anatoly Antonov, l’ambassadeur russe aux États-Unis, via un communiqué.