Le Stade Général Mathieu Kérékou (GMK) de Cotonou a été déclassé par la Confédération Africaine de Football (CAF) pour des raisons de pelouse et d’équipements de terrain. Cette décision, confirmée par Jean-Marc Adjovi-Boco, conseiller spécial du Ministre des Sports, est un coup dur pour le Bénin et son équipe nationale de football, les Guépards. Dans la tourmente, la Côte d’Ivoire au secours du pays de Steve Mounié.
Inauguré en 2020 après une rénovation complète, le stade GMK du Bénin avait coûté des centaines de millions de francs CFA. Le stade était l’un des plus convoités, des sélections comme la Côte d’Ivoire recevaient leurs matchs sur cette pelouse. Ce stade mythique a aussi accueilli la finale de la Coupe de la confédération en 2021 et plusieurs observateurs étaient surpris de la bonne qualité de cette pelouse. La nouvelle de son déclassement suscite donc de nombreuses interrogations et critiques.
Le déclassement du stade GMK prive donc le Bénin d’une infrastructure sportive de qualité pour accueillir des compétitions internationales. Les Guépards se retrouvent désormais dans l’obligation de jouer leurs matchs à domicile à l’étranger, ce qui pourrait affecter leur performance.
Le gouvernement béninois a annoncé le lancement de travaux pour corriger les manquements relevés par la CAF. L’objectif est de réhabiliter le stade GMK dans les meilleurs délais afin qu’il puisse de nouveau accueillir des compétitions internationales.
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Selon les informations qui nous sont parvenues, le Bénin devrait disputer ses deux prochaines rencontres des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 face au Rwanda et au Nigeria au Stade Félix Houphouët-Boigny à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Le Stade Félix Houphouët-Boigny, surnommé « le Félicia », est une enceinte mythique du football africain. D’une capacité de 50 000 places, il a abrité de nombreuses compétitions internationales, dont la Coupe d’Afrique des Nations en 1984 et récemment en 2023.
Ayant aidé la Côte d’Ivoire pendant que ses stades pour la CAN 2023 étaient en chantier, le pays de Didier Drogba serait ouvert à rendre l’appareil au Bénin, aujourd’hui en difficulté. Les négociations sont en cours afin que les Guépards recoivent le Rwanda et le Nigéria au Stade Félix Houphouët-Boigny à Abidjan.
Jouer ses matchs à domicile à l’extérieur constitue un défi supplémentaire pour les Guépards du Bénin. L’absence du soutien de leurs supporters et l’adaptation à un nouvel environnement pourraient affecter leur performance, surtout que la bande à Gernot Rohr a déjà mal démarré les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 zone Afrique après une défaite en Afrique du Sud et un nul au Lesotho.
Le gouvernement béninois est désormais tenu de trouver des solutions durables pour réhabiliter le Stade de l’Amitié Mathieu Kérékou et éviter de se retrouver dans une situation similaire à l’avenir.
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