Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont unanimement reconnus comme les deux meilleurs joueurs de l’histoire du football. Cependant, la rivalité entre ces deux géants du sport est caractérisée par un respect mutuel.
En 2009, avant la finale de la Ligue des Champions opposant Manchester United au FC Barcelone, Lionel Messi a exprimé son admiration pour Cristiano Ronaldo. L’international argentin a loué le talent et la constante menace que représente CR7, mettant en avant une rivalité empreinte de respect. Malgré la compétition, Messi a reconnu l’exceptionnalité de son homologue portugais, soulignant que, selon lui, ils se démarquent tous deux de tous les autres joueurs.
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« Manchester a des joueurs de qualité dans tous les registres du jeu. Mais si je devais en choisir un, ce serait Ronaldo. C’est le joueur que je paierais pour voir », avait déclaré Lionel Messi au Daily Mail. Il a ajouté : « Lui et moi sommes des joueurs très différents, mais il est incroyable, très spécial, ce ne sera pas facile de l’arrêter. Mais, nous ne devons pas concentrer toute notre attention sur lui et oublier Berbatov, Rooney et Carlos Tevez. » Depuis cette déclaration en 2009, les choses ont considérablement évolué, Messi accumulant probablement huit Ballons d’Or à la fin de sa carrière, contre cinq pour Cristiano Ronaldo. Il est également à noter que les deux joueurs ont récemment mis un terme à leur carrière européenne.
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