Last summer in Balmoral. La reine Elizabeth II était arrivée dans sa résidence écossaise à la mi-juillet, le 21 précisément – comme chaque été. S’installant d’abord dans le Craigowan Lodge de sept chambres, plus petit et plus confortable, sur le Royal Deeside, elle avait finalement été transférée au château de Balmoral, à un kilomètre de là, le 9 août.
Promenades, pique-niques et barbecues… Un été presque comme tous les autres se profilait à Balmoral. Il y a quelques semaines à peine, la souveraine avait d’ailleurs été vue en train de promener ses corgis dans les jardins – lentement et prudemment – mais au grand air. «La reine avait passé ses dernières semaines à profiter de la vie à la campagne qu’elle adorait», a expliqué une source au Daily Mail . Un rythme établi depuis longtemps par la reine et son mari le prince Philip.
Dans sa résidence royale cet été, elle était accompagnée d’une poignée d’employés fidèles qui auraient juré de rester à ses côtés jusqu’à la fin. Paul Whybrew – surnommé «Tall Paul» -, et Barry Mitford, ses deux pages, étaient, comme toujours, auprès d’elle. Ces compagnons réguliers lui apportaient chaque jour le Racing Post (la revue de courses de chevaux qu’elle avait l’habitude de lire chaque matin) et s’asseyaient avec elle pour regarder les courses hippiques à la télévision. À ses côtés se trouvait également Angela Kelly, couturière personnelle de la reine, devenue l’une de ses plus intimes ces derniers mois. Farouchement protectrice, Angela – surnommée avec humour «AK47» – ne l’aurait pas quittée d’une semelle. «Elle a été surprotectrice et s’est assurée que Sa Majesté n’en faisait pas trop», assurent les sources de nos confrères britanniques.
En parallèle de cette «team» rapprochée, tous les membres de la famille sont venus lui rendre visite. Le duc et la duchesse de Cambridge ainsi que leurs trois jeunes enfants – qui surnommaient leur arrière-grand-mère «Gan Gan» -, sont venus, comme d’habitude, passer à Balmoral la fin de leurs vacances. La monarque aurait été particulièrement réconfortée par la présence régulière de son fils, le prince Edward, accompagné de son épouse, Sophie. Même deux des enfants de sa défunte sœur, la princesse Margaret, Lady Sarah Chatto et David Armstrong Jones, comte de Snowdon, ont fait le déplacement. Seuls absents de ce défilé familial : le duc et la duchesse de Sussex qui vivent aux États-Unis. Arrivé trop tard le 8 septembre, le prince Harry n’aura finalement pas pu voir sa grand-mère avant son décès. Mardi 6 septembre, Elizabeth II a signé sa dernière apparition officielle en recevant la première ministre Liz Truss à Balmoral.